"La mayoría de los edificios están destruidos": el rastro de devastación que deja el poderoso huracán Irma en el Caribe en su paso hacia Florida
CHAMOISEAU/AFP/GETTY IMAGES
El huracán Irma, uno de los más poderosos que se han formado en la cuenca del Atlántico desde que se tiene registro, avanza hacia Estados Unidos y deja tras de sí una estela de desastre y desolación en algunas islas del Caribe.
Según los primeros reportes, al menos 10 personas murieron y la isla de Barbuda quedó "apenas habitable".
Medios caribeños indican que las tareas de emergencia están obstaculizadas en la mayoría de los territorios por el difícil acceso y los problemas de comunicación con las zonas más afectadas.
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Aunque varias islas han quedado sin suministro energético y aún se desconoce la magnitud del impacto del huracán en muchos lugares, las redes sociales muestran ya imágenes de destrucción e inundaciones en la mayoría de las zonas afectadas por Irma.
El huracán está pasando por el Caribe con vientos máximos sostenidos de 295 km/h, lo que lo clasifica como un huracán de categoría 5 (la máxima) en la escala de Saffir-Simpson.
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Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), Irma es un huracán "potencialmente catastrófico".
Por otra parte, además de Irma, en este momento hay otros dos huracanes en la zona: José -de categoría 3, con vientos de hasta 195 kilómetros por hora- yKatia -de categoría 1-.
"Se espera algún fortalecimiento adicional de José durante los próximos dos días", por lo que puede convertirse en un huracán de categoría mayor el viernes, subrayó el NHC.
Sin embargo, sólo Katia se prevé que vaya a tocar tierra, en particular el sureste de México, entre la noche de este jueves y la mañana del viernes. El gobierno mexicano elevó una alerta de huracán de Cabo Rojo a Laguna Verde.
1. Islas por donde ya pasó Irma
Antigua y Barbuda
Población: 90.800.
La isla más próspera del Caribe fue el primer lugar golpeado por Irma, que arribó en la madrugada de este miércoles.
Los vientos provocaron una fuerte devastación y la muerte de un niño.
El primer ministro del archipiélago, Gaston Browne, dijo que un niño de dos años murió por la tormenta. En declaraciones a la BBC, aseguró que las inundaciones afectaron la mayor parte del territorio de Barbuda y cerca del 95% de sus edificios sufrió algún daño.
"La isla está literalmente bajo el agua. De hecho, soy de la opinión que, como está ahora, Barbuda es apenas habitable", afirmó después de sobrevolar el territorio.
Browne afirmó a la BBC que 50% de la población Barbuda está ahora sin hogar y que costará unos US$100 millones reconstruir la isla.
No obstante, el primer ministro aseguró que en la vecina Antigua, donde se concentra el mayor núcleo poblacional (80.000 de las 90.800 personas), no se reportaron grandes pérdidas materiales.
San Martín y San Bartolomé
Población en San Martín: 75.000.
Población en San Bartolomé: 9.200.
Al menos cuatro personas murieron del lado francés de San Martín y en San Bartolomé, también territorio galo de ultramar, reduciendo un primer anuncio de las autoridades que cifraba en ocho los fallecidos.
Según el ministro del Interior francés, los cuatro edificios "más robustos" de San Martín fueron destruidos.
En el lado de la isla administrado por Holanda se registró una muerte y "enormes daños", informó el ministro del Interior holandés.
Además, hay reportes de daños serios en otros edificios, inundaciones y cortes eléctricos de ambos lados de San Martín y en San Bartolomé, dos destinos turísticos muy visitados en el Caribe por estas fechas.
"Es una catástrofe enorme", dijo Daniel Gibbs, un representante local, a Radio Caribbean International. "El 95% de la isla está destruida. Estoy en shock. Es aterrador. Tengo gente enferma para evacuar, tengo una población para evacuar porque no sé dónde puedo refugiarlos".
REUTERS
Varios reportes de medios locales indican que el aeropuerto de San Martín, el tercero más grande del Caribe, quedó prácticamente destruido y que algunos de los edificios más fuertes fueron reducidos a escombros.
Por su parte, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, dijo que las secuelas en ambas islas serán "duras y crueles", y que las pérdidas materiales y humanas serán "considerables".
Anguila
Población: 13.500.
Al menos una persona murió en este territorio de ultramar de Reino Unido, informó Ronald Jackson, director ejecutivo de la Agencia de Manejo de Emergencia de Desastres en el Caribe.
Un residente de Anguila le dijo a la BBC que parecía que una bomba nuclear había impactado la isla, con muchos de los edificios principales destruidos, incluyendo el hospital.
Islas Vírgenes Británicas
Población: 20.600.
Este territorio británico formado por más de 40 islas e islotes ha sufrido severos daños materiales.
ROYAL NETHERLANDS NAVY
El empresario británico Richard Branson, quien se encuentra en su isla privada Necker, informó en su blog que durante la tormenta estuvo resguardado junto a familiares y amigos en una bodega subterránea de concreto y que la noche anterior habían experimentado "el aullido de una noche de viento y lluvia".
Su hijo, Sam Branson, quien también está allí, escribió en su cuenta de Instagram: "La mayoría de los edificios están completamente destruidos. Muchos están sin hogar. Esto es más que trágico".
Puerto Rico
Población: 3,7 millones.
Irma afectó a Puerto Rico en las últimas horas del miércoles y madrugada del jueves, y su centro se desplazó a unos 50 kilómetros al noreste de San Juan.
Al menos tres personas murieron, según la oficina del gobernador. Más de un millón de personas se quedaron sin energía eléctrica, 220.000 sin servicio de agua y una veintena de hospitales tuvieron que funcionar con generadores.
REUTERS
Se registraron inundaciones y penetraciones del mar en varios barrios costeros. El gobernador, Ricardo Rosselló, que había declarado estado de emergencia en la isla, consiguió ayuda del gobierno federal de EE.UU. para comenzar las tareas de reparación de daños.
En el también territorio estadounidense de Islas Vírgenes se registraron igualmente daños severos en la infraestructura, aunque no pérdidas de vidas humanas, según los primeros recuentos.
República Dominicana
Población: 10,2 millones.
Irma pasó este jueves por la costa norte de República Dominicana, donde las fuertes lluvias causaron inundaciones en algunas localidades como Santiago, Puerto Plata, Samaná o Punta Cana.
EPA/LUIS TAVAREZ
Cerca de 7.000 personas fueron evacuadas y diez comunidades quedaron incomunicadas. Miles de turistas fueron trasladados de sus complejos turísticos en el este o noreste del país, la zona más afectada, a otros en Santiago y Santo Domingo.
Si bien los efectos están siendo menores que los previstos, el Centro de Operaciones de Emergencia mantiene la alerta roja sobre la mayoría de provincias y destacó que "lo peor no ha pasado", ya que cuando Irma se situé próximo a la isla de Turcos y Caicos, "la cola va a arropar prácticamente todo el territorio nacional" y puede provocar inundaciones.
2. Islas todavía en riesgo por Irma
Haití
Población: 10,2 millones.
Irma también afectó la costa norte de Haití en la tarde de este jueves, que permanecía en alerta roja.
La agencia de protección civil nacional confirmó que las lluvias torrenciales inundaron algunas casas de la ciudad de Ouanaminthe, en la frontera con República Dominicana.
REUTERS
Varios territorios de Haití aún se están recuperando de los destrozos provocados por otros huracanes que pasaron en años recientes como Matthew, en 2016, que terminó con más de 500 vidas.
Las autoridades del país, sin embargo, aseguraron estar preparadas para dar respuesta a las necesidades.
Turcas y Caicos
Población: 31.500.
Según proyecciones, la tormenta va a golpear la isla con olas 6 metros más altas de lo usual. El NHC ha dicho que Turcas y Caicos podría enfrentar la peor marejada ciclónica derivada de Irma.
En este sentido, Virginia Clerveaux, directora del Departamento de Manejo de Desastres y Emergencias de Turcas y Caicos, dijo a la BBC que incluso las zonas más alejadas de la costa pueden terminar inundadas.
"Ahora estamos intentando recordarle a la gente que este es un huracán categoría 5 y que es la mayor tormenta que jamás haya impactado o amenazado las islas de Turcas y Caicos en su historia", afirmó Clerveaux.
Y si bien dijo que los planes de contingencia ya están efectivos, recalcó la importancia de estar preparados "al máximo".
Cuba
Población: 11 millones.
Se espera que Irma llegue a "gran parte de Cuba" en las últimas horas del jueves.
Las autoridades declararon la fase de alerta en la mitad oriental y central del país.
Desde el miércoles, se inició la evacuación de más de 36.000 turistas de los cayos del norte, la zona más amenazada por Irma.
Bahamas
Población: 350.000.
Irma golpeará Bahamas el jueves y viernes. En un principio sería sólo en el sureste, pero la alerta abarca también el centro y noroeste desde el jueves en la tarde.
3. El paso de Irma por el continente
Florida
Según el NHC, tras su paso por el Caribe, Irma se mantendrá como un huracán de categoría 4 ó 5.
Se prevé que los efectos de Irma comiencen a sentirse en la península de Florida, en el sureste de Estados Unidos, este fin de semana y a principios de la próxima, por lo que este martes el presidente Donald Trump declaró estado de emergencia.
En el balneario de Cayo Hueso, en el extremo sur del estado, las autoridades ordenaron la evacuación obligatoria de turistas, mientras que a los residentes se les pidió que también dejen la isla.
En Miami, donde se había ordenado la evacuación obligatoria de las zonas cercanas a la costa como la turística Miami Beach, se amplió este jueves a otras dos zonas adicionales del condado debido a las amenazas "mortales" que supone Irma, dijo el alcalde del condado, Carlos Giménez.
El primer edil anunció que ya están abiertos cuatro refugios y se abrirían otros cuatro.
Con la tormenta cada vez más cerca, miles de personas acudieron a las tiendas de comestibles para prepararse ante la emergencia y comprar alimentos y agua, que escasea en muchos locales de venta.
Mientras el país lidia con los daños provocados por el huracán Harvey en Texas y Luisiana, si Irma llega a la costa este en los próximos días será la primera vez que Estados Unidos es golpeado por dos tormentas de categoría 4 el mismo año desde que en 1851 empezaron los registros.
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